Kredit SARA tak mampu tampung sewa, bil – ahli ekonomi bimbang aliran tunai keluarga B40

KUALA LUMPUR: Ahli ekonomi mengingatkan bahawa jumlah bantuan kerajaan yang kekal sama bagi keluarga berpendapatan rendah tahun depan mungkin menyembunyikan tekanan terhadap wang tunai isi rumah, kerana kredit barangan keperluan tidak boleh digunakan untuk membayar sewa, bil utiliti dan tambang pengangkutan.

Amaran itu dikemukakan selepas dilaporkan bahawa bantuan tunai di bawah Sumbangan Tunai Rahmah (STR) akan dikurangkan tahun depan, manakala kredit Sumbangan Asas Rahmah (SARA) dinaikkan bagi mengimbangi pengurangan tersebut.

Berdasarkan soalan lazim Lembaga Hasil Dalam Negeri (LHDN) mengenai STR tahun depan, bantuan tunai akan dikurangkan sehingga RM600 setahun bagi keluarga berpendapatan bawah RM2,500. Jumlah STR setiap isi rumah ditentukan mengikut pendapatan dan bilangan anak.

Bagaimanapun, jumlah keseluruhan bantuan kekal hampir sama kerana SARA bagi kumpulan pendapatan itu akan dinaikkan kepada RM1,800 setahun, dengan penerima dikenal pasti melalui pangkalan data kemiskinan eKasih.

STR merupakan bayaran tunai kepada isi rumah berpendapatan rendah, individu bujang dan warga emas tanpa pasangan. SARA pula dikreditkan setiap bulan ke dalam MyKad penerima dan hanya boleh dibelanjakan untuk kategori barangan keperluan yang diluluskan di kedai yang menyertai program itu.

Pensyarah adjung Universiti Teknologi Petronas (UTP), Samirul Ariff Othman berpendapat peralihan kepada lebih banyak kredit dan kurang tunai tidak semestinya baik atau buruk, tetapi mungkin tidak dapat menggantikan wang tunai yang hilang bagi setiap keluarga.

Menurut beliau, SARA memberi keluarga sokongan bulanan yang boleh dijangka untuk barangan rumah. Jika sesebuah keluarga sudah berbelanja melebihi peruntukan SARA, kenaikan kredit itu akan menggantikan perbelanjaan sedia ada dan membebaskan wang tunai untuk keperluan lain.

Namun, katanya, wang tunai boleh digunakan untuk sewa, bil elektrik, pengangkutan ke tempat kerja atau pembaikan mendesak, sedangkan kredit barangan tidak boleh.

“Sesebuah keluarga mungkin mempunyai kredit yang cukup untuk barangan rumah, tetapi dalam masa sama bergelut mencari wang tunai untuk tambang bas yang diperlukan untuk mencari rezeki,” katanya.

Samirul menambah, nilai sebenar kredit SARA turut bergantung pada lokasi dan masa ia boleh digunakan. Jika penerima terpaksa pergi lebih jauh, berdepan stok terhad atau membayar harga lebih tinggi berbanding kedai biasa mereka, nilai bantuan itu akan berkurang.

“Jumlah tahunan yang tidak berubah tidak semestinya memberi fleksibiliti kewangan yang sama apabila bil tiba. Jumlahnya mungkin sama, tetapi fleksibiliti itu ada nilainya,” katanya.

Pakar ekonomi, Geoffrey Williams pula berpendapat bantuan berbentuk kredit mengehadkan cara penerima menggunakannya.

“Tunai lebih baik kerana ia memberi kebebasan sepenuhnya kepada orang ramai untuk menggunakannya mengikut keperluan. Kredit menyekat mereka kepada produk dan kedai yang diluluskan. Ia melayan penerima seperti kanak-kanak dan turut menyalurkan wang ke kedai yang diluluskan kerajaan, menjauhi kedai runcit kecil,” katanya.

Samirul mencadangkan pendekatan campuran, iaitu kredit SARA menampung barangan keperluan manakala komponen tunai yang mencukupi membolehkan keluarga mengurus keadaan masing-masing. Beliau turut menegaskan sebarang peralihan lanjut kepada kredit bersyarat perlu disokong bukti mengenai corak perbelanjaan dan kesukaran penerima.

Williams, yang juga pengasas dan pengarah Williams Business Consultancy, pula berpendapat kerajaan boleh membayar jumlah bagi setiap kategori secara tunai setiap bulan, selain mencadangkan bantuan disalurkan kepada individu dan bukannya isi rumah supaya wanita boleh menerimanya secara terus. Beliau turut mengulangi gesaannya agar format STR-SARA ditukar kepada sistem pendapatan asas sejagat.